La période Gupta (IVème-VIème siècle après J.-C.) durant laquelle la civilisation indienne vit s’épanouir la pensée religieuse, les sciences, la littérature et le théâtre est le thème de l’exposition qui se tient actuellement aux Galeries nationales du Grand Palais jusqu’au 25 juin 2007. L’influence artistique de cette époque dépassa les frontières pour toucher le Népal, l’Asie du Sud-est et l’Asie centrale.
Près de 110 sculptures sont exposées grâces aux prêts de grands musées indiens et nous font découvrir de façon chronologique l’art de cette dynastie originaire de l’Inde du Nord. Elle fut officiellement fondée en 319-320 par Candragupta Ier, qui monta cette année–là sur le trône d’un petit royaume appelé à connaître une brillante destinée. La puissance militaire et l’habileté politique des deux grands souverains que furent Samudragupta (vers 335-375) et Chandragupta II (vers 375-415) portèrent alors l’empire à son zénith avant que, vers la fin du Ve siècle, sa grandeur ne soit mise à mal par les invasions des Huns Hephtalites, précipitant l’empire dans un irréversible déclin.
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